Ένα κρυπτονόμισμα είναι ένα ψηφιακό ή εικονικό νόμισμα που είναι ασφαλισμένο με κρυπτογραφία, γεγονός που καθιστά σχεδόν αδύνατη την παραχάραξη ή τη
διπλή δαπάνη. Πολλά κρυπτονομίσματα είναι αποκεντρωμένα δίκτυα που βασίζονται στην τεχνολογία blockchain (ένα κατανεμημένο ledger που επιβάλλεται από ένα
ανόμοιο δίκτυο υπολογιστών). Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό των κρυπτονομισμάτων είναι ότι γενικά δεν εκδίδονται από καμία κεντρική αρχή, γεγονός που τα
καθιστά θεωρητικά απρόσβλητα σε κρατικές παρεμβάσεις ή χειραγώγηση.
Κατανόηση των κρυπτονομισμάτων
Τα κρυπτονομίσματα είναι συστήματα που επιτρέπουν ασφαλείς πληρωμές στο διαδίκτυο, οι οποίες εκφράζονται με όρους εικονικών «tokens», τα οποία
αντιπροσωπεύονται από εγγραφές στο καθολικό εσωτερικό του συστήματος. Τa “Crypto” αναφέρονται στους διάφορους αλγόριθμους κρυπτογράφησης και
κρυπτογραφικές τεχνικές που προστατεύουν αυτές τις εγγραφές, όπως η κρυπτογράφηση ελλειπτικής καμπύλης, τα δημόσια-ιδιωτικά key pairs και οι συναρτήσεις
κατακερματισμού (hashing functions).
Τύποι κρυπτονομισμάτων
Το πρώτο κρυπτονόμισμα που βασίζεται σε blockchain ήταν το Bitcoin, το οποίο εξακολουθεί να παραμένει το πιο δημοφιλές και το πιο πολύτιμο. Σήμερα, υπάρχουν
χιλιάδες εναλλακτικά κρυπτονομίσματα με διάφορες λειτουργίες και προδιαγραφές. Μερικά από αυτά είναι κλώνοι ή «forks» του Bitcoin, ενώ άλλα είναι νέα νομίσματα
που δημιουργήθηκαν πρόσφατα.
Μερικά από τα ανταγωνιστικά κρυπτονομίσματα που προέκυψαν από την επιτυχία του Bitcoin, γνωστά ως “altcoins”, περιλαμβάνουν τα Solana, Litecoin, Ethereum,
Cardano και EOS. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2021, η συνολική αξία όλων των κρυπτονομισμάτων σε κυκλοφορία στην αγορά ανήλθε πάνω από 2,4 τρισεκατομμύρια
δολάρια (το Bitcoin αντιπροσωπεύει επί του παρόντος περίπου το 42% της συνολικής αξίας).
Πλεονεκτήματα
Τα κρυπτονομίσματα υπόσχονται ότι θα διευκολύνουν την απευθείας μεταφορά κεφαλαίων μεταξύ δύο μερών, χωρίς την ανάγκη ενός αξιόπιστου τρίτου μέρους, όπως μια τράπεζα ή μια εταιρεία πιστωτικών καρτών. Οι μεταφορές κεφαλαίων ολοκληρώνονται με ελάχιστες χρεώσεις διεκπεραίωσης, επιτρέποντας στους χρήστες να αποφύγουν τις υψηλές προμήθειες που χρεώνουν οι τράπεζες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για τραπεζικά εμβάσματα.
Μειονεκτήματα
Η ημι-ανώνυμη φύση των συναλλαγών κρυπτονομισμάτων τις καθιστά κατάλληλες για μια σειρά από παράνομες δραστηριότητες, όπως το ξέπλυμα χρήματος και η φοροδιαφυγή. Ωστόσο, οι υποστηρικτές των κρυπτονομισμάτων συχνά εκτιμούν ιδιαίτερα την ανωνυμία τους, επικαλούμενοι τα οφέλη της ιδιωτικής ζωής, όπως η προστασία για τους καταγγέλλοντες ή τους ακτιβιστές που ζουν υπό καταπιεστικές κυβερνήσεις. Ορισμένα κρυπτονομίσματα είναι πιο ιδιωτικά από άλλα.
Ειδικές Θεωρήσεις
Κεντρικό στοιχείο για την ελκυστικότητα και τη λειτουργικότητα του Bitcoin και άλλων κρυπτονομισμάτων είναι η τεχνολογία blockchain, η οποία χρησιμοποιείται για τη διατήρηση ενός διαδικτυακού «ledger» όλων των συναλλαγών που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ, παρέχοντας έτσι μια δομή δεδομένων για αυτό το «ledger» που είναι αρκετά ασφαλής και είναι κοινόχρηστα και συμφωνημένα από ολόκληρο το δίκτυο ενός μεμονωμένου κόμβου ή υπολογιστή που διατηρεί ένα αντίγραφο του «ledger». Κάθε νέο μπλοκ που δημιουργείται πρέπει να επαληθεύεται από κάθε κόμβο προτού επιβεβαιωθεί, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη τη δημιουργία ιστορικών συναλλαγών.
Πολλοί ειδικοί θεωρούν ότι η τεχνολογία blockchain έχει σοβαρές δυνατότητες για χρήσεις όπως η διαδικτυακή ψηφοφορία και το crowdfunding, και μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα όπως το JPMorgan Chase βλέπουν τη δυνατότητα μείωσης του κόστους συναλλαγών με τον εξορθολογισμό της επεξεργασίας πληρωμών. Ωστόσο, επειδή τα κρυπτονομίσματα είναι εικονικά και δεν αποθηκεύονται σε μια κεντρική βάση δεδομένων, ένα υπόλοιπο ψηφιακού κρυπτονομίσματος μπορεί να εξαλειφθεί από την απώλεια ή την καταστροφή ενός σκληρού δίσκου, εάν δεν υπάρχει εφεδρικό αντίγραφο του ιδιωτικού κλειδιού (private key). Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει καμία κεντρική αρχή, κυβέρνηση ή εταιρεία που να έχει πρόσβαση στα κεφάλαιά σας ή στα προσωπικά σας στοιχεία.
Κριτική στα κρυπτονομίσματα
Δεδομένου ότι οι τιμές της αγοράς για τα κρυπτονομίσματα βασίζονται στην προσφορά και τη ζήτηση, η ισοτιμία με την οποία μπορεί να ανταλλάσσεται ένα
κρυπτονόμισμα με άλλο νόμισμα μπορεί να κυμαίνεται ευρέως, καθώς ο σχεδιασμός πολλών κρυπτονομισμάτων εξασφαλίζει υψηλό βαθμό σπανιότητας.
